心理问题，是指人际关系、婚姻情感、或学习工作等具体的明确的因素，导致的心理的冲突、困惑及不良体验。比如失恋、离异、失业等导致的心理困境都属于心理问题的范围。当事人往往会很苦恼，如果能够改变，大多会主动求助，至少会被动求助，比如在别人的帮助下解决问题。这个时候，心理因素是心理问题的原因，有直接的因果关系。
而心理疾病的发生，可以有诱发因素，也可以没有。就是说有些心理疾病的发生是完全可以没有诱因的。比如精神分裂症，或抑郁症。有位老年的抑郁患者就曾经说过，我现在什么负担都没有，孩子都工作了，也很孝顺，退休工资也很多，我怎么会抑郁呢?其实，抑郁作为一种心理疾病，完全可以是内源性的，与外部环境无关。就是在机体内部，具体说就是脑内，某些化学物质，比如五羟色胺，它的在某个部位的浓度降低了，人的内心体验和外在表现，就是抑郁。至于这个浓度降低是怎么发生的，机制还不完全清楚。可能与脑内的某些内分泌变化有关，也可能与季节气候有关，也可能与表达了某些基因有关。但不管怎样，就是在当下的生活环境中找不到可以解释心理疾病的原因。有时候，也可以找到一些与心理疾病发生有关的因素，但不足以解释为什么会导致心理疾病。比如，这个因素放在很多人身上，都不会导致心理疾病;或者放在以前，对当事人而言，也不会导致心理疾病。但是，此时此地，却诱发了心理疾病。此时的心理因素，不再是心理疾病的原因，而是诱因。与心理疾病没有因果关系。其作用就相当于点燃了的导火索，或扣动的扳机。只是诱发了心理疾病而已。
